Lịch sử hãng xe INFINITI

Infiniti là thương hiệu xe sang thuộc công ty sản xuất ôtô Nhật Bản Nissan Motor. Infiniti chính thức bắt đầu hoạt động sản xuất vào tháng 11/1989 tại thị trường Bắc Mỹ và thị trường toàn cầu của hãng gồm Trung Đông, Hàn Quốc, Nga, Thụy Sĩ, Trung Quốc và Ukraina. Cuối năm 2008, Infiniti bắt đầu xâm nhập thị trường Châu Âu. Đến nay mạng lưới hoạt động của hãng xe sang này gồm 230 chi nhánh tại 15 quốc gia trên toàn thế giới.

Tại Nhật, cái tên Infiniti không được sử dụng vì vậy hầu hết các model Infiniti đều được bán dưới tên mác xe Nissan như: G37 sedan/coupe (Nissan Skyline Coupe), M35/45 (Nissan Fuga), EX35 (Nissan Skyline Crossover) và Q45 (Nissan Cima), và những model này không còn là model của Infiniti kể từ năm 2006. Chỉ có mẫu xe Infiniti FX và QX56 là không có nhãn xe Nissan tương đương và không được bán tại Nhật.

Theo Infiniti, logo của hãng là sự kết hợp giữa hình ảnh một xa lộ hướng tới đường chân trời được cách điệu và một biểu tượng mang ý nghĩa “vô hạn” tạo nên “con đường vô tận” nổi tiếng.

Hình thành và phát triển

Nhãn hiệu Infiniti được giới thiệu tại Mỹ vào năm 1989 với mục đích cung cấp cho thị trường màu mỡ này những mẫu xe hạng sang không mang dáng dấp của thương hiệu Nissan. Không phải ngẫu nhiên mà Infiniti được thành lập cũng thời điểm với các thương hiệu xe sang đối thủ như Lexus của Toyota và Acura của Honda. Do lúc bấy giờ Nhật Bản áp dụng chính sách hạn chế xuất khẩu sang thị trường Mỹ nên các nhà sản xuất ý thức được rằng cần phải xuất khẩu sang thị trường này những mẫu xe đắt tiền hơn. Infiniti đánh dấu sự ra đời của mình bằng model Q45 được thiết kế dựa trên mẫu xe Nissan President nhưng có chiều dài cơ sở ngắn hơn. Q45 được trang bị động cơ V8 cho công suất 278 mã lực, hệ thống lái 4 bánh và có thêm hệ thống treo chủ động trên thế hệ đầu tiên, Q45t. Mẫu xe này đự định sẽ cạnh tranh với các model Mercedes S-Class, BMW 7 Series, Jaguar XJ và Cadillac Fleetwood trong phân khúc xe hạng sang cỡ lớn, tuy nhiên Q45 lại không được ưa chuộng vì kiểu dáng của nó bị so sánh với đối thủ Lexus LS.
 

1990 Infiniti Q45

Ra đời cùng với mẫu Q45 vào năm 1990 là chiếc coupe 2 cửa M30. Mẫu xe này chỉ được sản xuất trong 3 năm, được xem như là bản thay thế của chiếc Lexus SC. Hệ thống truyền động của M30 gồm động cơ VG30E và một hộp số tự động. Chiếc M30 coupe có trọng lượng không tải là 1540 kg, công suất chỉ ở mức 162 mã lực nên sinh ra lực kéo không tương xứng với trọng lượng của một chiếc coupe thể thao. Và cũng không có gì ngạc nhiên khi mà mẫu M30 convertible còn nặng hơn bản coupe do kiểu thân lớn hơn và bộ phận khung gầm được gia cố thêm.

1993 Infiniti G20

Năm 1991, Infiniti giới thiệu model thứ 3, hy vọng thu hút được những khách hàng chuộng xe sedan hạng sang bằng mẫu Infiniti G20 được thiết kế dựa trên model Nissan Primera - vốn là phiên bản hạng sang của chiếc Nissan Sunny với gói nội thất bằng da và động cơ SR20DE DOHC 150 mã lực cùng hệ thống phun nhiên liệu đa cổng giúp cải thiện hiệu suất vận hành.
Tiếp đó Infiniti lại cho ra mắt mẫu J30 vào năm 1992. Mẫu xe này sử dụng động cơ đơn, 222 mã lực được vay mượn từ các model Nissan 300ZX, Credric, Gloria và Cima, và là phiên bản của chiếc Nissan Leopard thế hệ thứ 3 tại Bắc Mỹ.
 

1992 Infiniti J30

Kể từ khi được thành lập, doanh số bán hàng của Infiniti không cao. Một phần cũng là do chương trình quảng cáo giới thệu sản phẩm của công ty không hiệu quả. Chiến dịch quảng cáo ban đầu của công ty nhằm định vị thương hiệu bằng những sản phẩm mang hơi hướng trầm tư, tập trung vào thiên nhiên và sự yên bình. Tuy nhiên quảng cáo đó lại không cho khách hàng thấy được tính thực tiễn của những chiếc xe mác Infiniti, và nhiều người tin rằng thiếu sót này đã khiến công ty thất bại trong việc thu hút khác hàng mua xe của mình. Thay vì trang trí nội thất bằng chất liệu gỗ và crôm đánh bóng thì Infiniti lại chọn loại crôm đơn sắc cùng với da độn và nhựa vinyl trên tất cả các model của hãng. Do vậy mà một số người mua đã phải trang trí thêm cho khoang nội thất với bảng điều khiển trung tâm và tay nắm cửa bằng gỗ.

Giai đoạn giữa và cuối những năm 90

Đến giữa những năm 90, Infiniti đã bị Lexus và Acura bỏ xa về doanh số bán hàng. Mẫu xe Q45 đã phải rút lui khỏi thị trường do không đáp ứng được những tiêu chuẩn cần có của một chiếc sedan thể thao sang trọng, thậm chí còn bị đặt cho nickname “Lincoln Nhật Bản” ám chỉ sự nghèo nàn, tẻ nhạt. Năm 1999, Infiniti phục hồi lại mẫu xe G20 dựa trên model Nissan Primera, một chiếc sedan thể thao cỡ nhỏ đã ngừng sản xuất vào năm 1998. Infiniti G20 thế hệ thứ 2 được tung ra thị trường để cạnh tranh với những mẫu sedan thể thao sang trọng đến từ Châu Âu, tuy nhiên trọng lượng của nó lại nặng hơn thế hệ thứ nhất và đó là một bất lợi. Do sử dụng động cơ SR20DE I4 và chọn dòng xe cỡ nhỏ nên Infiniti đã không đạt được doanh thu kỳ vọng. Ngay từ khi ra mắt, model G20 của Infiniti đã sai lầm trong việc xác định khách hàng tiềm năng. Đối tượng chính mà mẫu xe này hướng tới là những phụ nữ trung niên thành đạt, kết quả là thị trường của G20 đã bị thu hẹp so với đối thủ cùng phân khúc, cùng giá bán Acura Integra.
 

2002 Infiniti QX4

Model QX4 ra đời năm 1997 đã có nhiều biến đổi và sang trọng hơn so với nguyên mẫu Nissan Pathfinder. Chính sự cải tiến này đã giúp Infiniti trở thành hãng xe thương mại đầu tiên (không kể những hãng chuyên sản xuất xe SUV như Jeep hay Land Rover) cung cấp mẫu SUV hạng trung sang trọng, đi trước Lexus RX 300, Acura MDX và Mercedes-Benz ML320 cả năm trời. QX4 được giới thiệu ngay sau khi các model Acura SLX và Lexus LX trình làng. Giống như những chiếc SUV truyền thống, QX4 được thiết kế dựa trên cấu trúc của một chiếc xe tải và chính điều này đã giúp nó có lợi thế cạnh tranh so với các đối thủ nói trên về khả năng off-road.

Infiniti đã thay thế chiếc sedan hạng trung dẫn động cầu sau J30 bằng model Nissan Cefiro thế hệ thứ 2 với tên gọi I30 tại thị trường Bắc Mỹ vào năm 1996, nhưng giống với J30 và M30, mẫu xe mới này tiếp tục sử dụng loại động cơ VQ30DE, 190 mã lực và dẫn động cầu trước. Đến năm 2002, I30 đã có nhiều thay đổi về ngoại thất và hiệu suất vận hành với động cơ VQ35DE 228 mã lực mạnh mẽ hơn, và đã đổi tên xe thành I35. Nhưng thật không may, thay đổi này cũng không khiến doanh thu của công ty tăng, thậm chí còn làm mất hình ảnh nhãn hiệu xe Infiniti.

Thập niên 2000

Đến năm 2000, Infiniti phải đối mặt với nguy cơ bị đào thải. Lúc này công ty đã tự cứu mình bằng việc phát triển dòng xe thể thao sang trọng, mạnh mẽ và năng động. Mặc dù nỗ lực này bắt đầu bằng thiết kế lại hoàn toàn mẫu Q45, tạo ra một model mới với tên gọi G35 nhưng chính model này lại đem đến doanh thu cho Infiniti vào năm 2003. Một chiếc sedan thể thao vượt xa mẫu xe tiền nhiệm G20 (nguyên mẫu là Nissan Primera) và G35 (nguyên mẫu là Nissan Skyline) với thành công chớp nhoáng đã giành giải “Xe của năm 2003” do tạp chí Motor Trend bình chọn. Nối tiếp thành công của G35 là sự ra đời của mẫu xe crossover thể thao FX35/45. Dòng FX sử dụng các linh kiện phụ tùng giống với chiếc xe thể thao G35 coupe và được thiết kế dành riêng cho thị trường Mỹ. Vài năm sau, một số nhà sản xuất ôtô khác cũng cho ra đời những mẫu xe có phong cách thiết kế tương tự, vì thế Infiniti quyết định liệt FX vào đứng trong hàng ngũ của loại xe CUV (Crossover utility vehicle). Năm 2004, Infiniti có thêm phiên bản dẫn động bốn bánh của mẫu sedan thể thao G35 nhằm thu hút khách hàng của các đối thủ Audi và BMW trong cùng phân khúc. Tiếp đó công ty cũng quyết định đưa ra một model SUV cỡ lớn hơn để cạnh tranh với Toyota Land Cruiser / Lexus LX470, và Infiniti QX56 ra đời, được thiết kế dựa trên mẫu Nissan Armada đang có mặt trên thị trường Mỹ lúc bấy giờ.
 

2003 Infiniti G35

Doanh thu và danh tiếng của Infiniti ngày càng tăng và series G35 đã định vị Infiniti là thương hiệu xe “BMW Nhật Bản”. Danh tiếng ngày càng được nâng cao bởi các model FX35/FX45 SUV và M35/M45 được thiết kế lại vào năm 2006. Các model M35/M45 đã nhận được nhiều lời khen ngợi của cánh báo chí, giành chiến thắng tại cuộc kiểm tra, thử xe của tạp chí Car and Driver và cũng được bình chọn là mẫu sedan hạng sang tốt nhất trên tạp chí tiêu dùng Mỹ.   

2006 Infiniti FX45

Năm 2007, Infiniti giới thiệu bản thiết kế lại của mẫu G35 sedan, tiếp sau đó là phiên bản mới của series G coupe, G37 ra đời vào năm 2008. Chiếc coupe này lần đầu xuất hiện tại Triển lãm ôtô quốc tế New York. Cũng trong năm 2008, mẫu crossover cỡ nhỏ Infiniti EX35 mới ra đời, trở thành model tiên phong mở đường cho Infiniti xâm nhập phân khúc crossover cỡ nhỏ hạng sang. Dòng EX sử dụng động cơ 3.5L V6, 306 mã lực giống model G35 và đối thủ cạnh tranh của nó là BMW X3, Land Rover LR2 và Acura RDX.
 

Carlos Ghosn, Chủ tịch kiêm CEO của Nissan Motor cho biết Triển lãm ôtô Geneva 2008 là bến đỗ Infiniti chọn để lấn sân sang thị trường Châu Âu. Buổi giới thiệu sản phẩm chính thức được lên kế hoạch vào mùa thu năm 2008 và kỳ vọng hoạt động của Infiniti sẽ vươn ra 21 quốc gia Châu Âu trong vòng 2 năm. Bốn model được Infiniti đưa vào thị trường Châu Âu gồm Infiniti FX37 thế hệ mới và Infiniti FX50 SUV, Infiniti G37, Infiniti G37 coupe và Infiniti EX37 crossover. Trụ sở của Infiniti tại Châu Âu nằm ở Rolle, Thụy Sĩ.

2009 Infiniti EX37

Hiện tại các model của Infiniti gồm bản coupe, sedan và crossover đều được thiết kế theo mẫu Nissan FM với trung tâm động cơ được đặt phía sau bánh trước. Vị trí đặt động cơ này giúp trọng lượng được phân phối tốt hơn nhằm cải thiện hệ thống phanh, gia tốc và vận hành xe. Chỉ có một ngoại lệ là mẫu QX56 SUV cỡ lớn có nguyên mẫu là Nissan F-Alpha. Được biết, các model 2010 của Infiniti sẽ có mặt tại các đại lý ở miền tây Canada vào tuần thứ 2 của tháng 1/2010.

Ngoài ra Infiniti mới trình diện mẫu concept Infiniti Essence – bản concept được xem là dòng xe hybrid tương lai của Infiniti dành cho thị trường Châu Âu và Mỹ.

Infiniti Essence

Một số mẫu xe sắp ra mắt của Infiniti:

- Infiniti M: Chiếc sedan thể thao hạng sang này được xem như là đối thủ cạnh tranh mới của bộ tam: Audi A6, BMW 5-Series, và Mercedes-Benz E-Class. Series 201 Infiniti M gồm model M37 với động cơ 3.7L V6 sinh 330 mã lực, 270 lb-ft giống bản Infiniti G37 coupe 2008 và model M56 với công suất lên tới 420 mã lực. Theo kế hoạch, thời gian giới thiệu model Infiniti M sẽ là đầu xuân 2010.
- Bản hybrid của mẫu xe G sedan, M sedan và FX.
- Bản động cơ diesel của các mẫu M sedan, EX và FX (chỉ dành cho thị trường Tây Âu).
- Infiniti QX: Mẫu xe SUV này dự kiến sẽ trình làng vào hè năm nay. 2011 Infiniti QX gồm hai bản 2WD và AWD có cùng động cơ 5.6L V8. Không giống mẫu xe tiền nhiệm của mình, Infiniti QX sẽ được lắp ráp tại Nhật Bản.
 

Amitour sưu tầm(Theo: Wikipedia)